El protocolo Sitemap permite que los motores de búsqueda como Google sepan cuáles direcciones deben rastrear al llegar a un determinado sitio web, un archivo sitemap es un archivo XML que lista todas las URL de un sitio, e incluso puede aportar información adicional como qué tan relevante es un URL en un sitio en comparación con sus otras secciones.

Son muy útiles, especialmente cuando hay areas de un sitio web a la que no se puede llegar siguiendo una serie de links desde la página de inicio de un sitio, pues si esto ocurre, es difícil que un motor de búsqueda encuentre esta página, sin embargo, si usamos sitemaps el buscador ya tendrá en su información que esa página existe, y seguramente la analizará.

Un punto importante es que si se usa un archivo sitemap esto no sustituye el rastreo normal de un buscador a un sitio web, sino que lo complementa, y otro punto a tomar en cuenta es que el hecho de incluir un URL dentro del sitemap no es garantía absoluta de que esta página se ingresará al indice de Google, pero al menos nos garantiza de que Google (u otro buscador) sabrá de su existencia.

El tener sitemaps no hace que aparezcamos más arriba para una búsqueda determinada, pero nos asegura que los motores de búsqueda sabrán de la existencia de todas las URL de nuestro proyecto.

La información completa sobre este tema la puede encontrar en Herramientas para webmasters de Google